* Djokovic - Medvedev: 3h thứ Hai 11/9, giờ Hà Nội.

Hai năm trước, áp lực quá lớn trước một loạt cột mốc vĩ đại đã khiến Djokovic gục ngã ở chung kết trước Medvedev. Tay vợt Nga, trong ngày thi đấu xuất thần, đánh bại đàn anh sau ba set, ngăn Nole đến với kỷ lục Grand Slam cũng như Calendar Slam (vô địch bốn Grand Slam cùng năm). "Năm 2021, tôi có lẽ đã bị ngợp trước cơ hội tạo nên lịch sử và những kỷ lục lớn", Djokovic nhớ lại. "Tôi đã thi đấu kém hiệu quả. Tôi không muốn điều đó xảy ra một lần nữa".

Djokovic chúc mừng Medvedev sau trận chung kết Mỹ Mở rộng 2021. Ảnh: USO

Giờ đây, khi sở hữu kỷ lục 23 Grand Slam và không chịu áp lực phải hoàn tất Calendar Slam, Djokovic chắc chắn bước vào chung kết với áp lực ít hơn. Anh cũng chắc chắn giành lại vị trí số một thế giới từ tay Carlos Alcaraz sau giải. Nhưng vẫn còn đó những sức ép vô hình bên trong tay vợt Serbia.

"Ở tuổi 36, mọi trận chung kết Grand Slam đều có thể là trận cuối", Nole nói ở họp báo trước chung kết. "Mỗi lần vào chung kết đều là một cơ hội làm nên lịch sử. Vậy nên, tôi có lẽ trân quý cơ hội này hơn 10 năm trước. Trước đây, tôi luôn cảm thấy bản thân còn nhiều năm để làm lại".

Djokovic và Medvedev từng đối đầu nhau 14 lần. Nole thắng chín và thua năm trận. Tay vợt 36 tuổi cũng thắng bốn trong năm lần đối đầu gần nhất với đàn em. Nhưng tâm trí cả hai lúc này có lẽ chỉ chứa đựng ký ức về lần gặp gỡ tại New York năm 2021. Djokovic chắc chắn không muốn lặp lại thất bại 4-6, 4-6, 4-6. Medvedev cũng biết điều đó.

"Sau khi Djokovic thua ai, anh ấy không bao giờ chơi giống như vậy khi gặp lại người đó", tay vợt Nga chuẩn bị sẵn tinh thần đối phó với một Djokovic mạnh hơn hai năm trước. "Nếu muốn tiếp tục đánh bại anh ấy, tôi cũng phải giỏi hơn tôi của màn đối đầu trước 10 lần".

Djokovic tiến đến trận chung kết thứ 10 tại Mỹ Mở rộng với năm trận thắng 3-0, bên cạnh trận đấu năm set khó khăn với đồng hương Laslo Djere ở vòng ba. Ở bán kết, anh cho thấy phong độ trả giao tốt khi hóa giải Ben Shelton - tay vợt giao bóng hay nhất giải dựa trên những thống kê.

Djokovic cân bằng kỷ lục 10 lần vào chung kết Mỹ Mở rộng của Bill Tiden. Ảnh: AP

Chứng kiến phong độ đó của Djokovic, Medvedev cũng thừa nhận trước trận rằng anh buộc phải giao bóng tốt nếu muốn hạ đàn anh một lần nữa. Hai năm trước tại New York, Medvedev có tới 16 cú ace và thắng điểm bóng một tới 80% trước Nole. Ở trận bán kết với Alcaraz hôm 9/9, tay vợt Nga cũng chơi một trận hoàn hảo để thắng trong thế cửa dưới, bao gồm tỷ lệ thắng điểm bóng một 82%.

Đánh bền cũng là điểm mạnh của Medvedev, đặc biệt khi anh đạt phong độ cao như lúc này. Alcaraz thừa nhận không có giải pháp để vượt qua tay vợt Nga ở bán kết. Đó cũng là điều Nole từng trải qua ở Dubai Championship hồi tháng Hai năm nay, khi anh thua trận sân cứng duy nhất trong mùa giải trước Medvedev.

Nếu Medvedev là phiên bản tốt nhất từng có của bản thân - điều anh mong ước ở chung kết Mỹ Mở rộng, tay vợt Nga sẽ có cơ hội lớn để tiếp tục hạ Nole và giành Grand Slam thứ hai trong sự nghiệp. Chiến thắng trước Djokovic cũng giúp Medvedev tạo ra thế chân kiềng cùng đàn anh và Alcaraz trong cuộc đua đến vị trí số một vào cuối năm.

Medvedev (phải) bắt tay Alcaraz sau trận thắng thứ 38 trên sân cứng - nhiều nhất ATP năm 2023. Ảnh: AP

Khởi đầu tốt sẽ là chìa khóa cho cả hai tay vợt trong trận chung kết. Medvedev đang dẫn đầu ATP mùa này về tỷ lệ thắng chung cuộc sau khi giành set đầu, với 97,9%. Tay vợt 26 tuổi chỉ thua một trong 48 trận mà anh thắng set một từ đầu năm. Bốn trong năm trận thắng của Medvedev trước Nole đến sau khi anh thắng set đầu.

Djokovic cũng đạt tỷ lệ tốt ở khía cạnh này, với 95%. Nole chỉ thua hai trong 40 trận sau khi thắng set một. Nhưng tay vợt Serbia không phụ thuộc quá nhiều vào khởi đầu tốt. Thành tích của Nole mùa này sau khi thua set đầu là thắng sáu trận và chỉ thua ba, còn Medvedev là thắng tám và thua 10.

Năm thứ ba trong sự nghiệp, Djokovic vào chung kết ở cả bốn Grand Slam, sau các năm 2015 và 2021. Trong hai năm kể trên, Nole đều vô địch ở ba Grand Slam. Chiến thắng trước Medvedev sẽ giúp tay vợt Serbia tái hiện thành tích đó và nối dài kỷ lục ở cấp độ này lên con số 24 danh hiệu.

Vy Anh