Ten Hag chịu nhiều áp lực sau hai trận thua liên tiếp trước Man City tại vòng 10 Ngoại hạng Anh và Newcastle ở vòng 1/8 Cup Liên đoàn. Cả hai đều diễn ra trên sân nhà Old Trafford với cùng tỷ số 0-3. Qua 15 trận đầu mùa trên mọi mặt trận, họ đã thua tám - khởi đầu tệ nhất kể từ chín thất bại năm 1972.

Ten Hag vì vậy bị chỉ trích nặng nề. Trong các chương trình bình luận trên Sky Sports, cựu hậu vệ Gary Neville ám chỉ khả năng Ten Hag bị sa thải. Còn cựu tiền vệ Paul Merson cho rằng HLV người Hà Lan đã làm mất lòng các học trò.

Trong họp báo trước trận gặp Fulham, Ten Hag nhấn mạnh "những phát biểu này không đúng" và nhắc lại việc Man Utd thắng ngược Brentford 2-1 nhờ cú đúp trong bốn phút bù giờ của Scott McTominay tháng trước. "Nếu không có tinh thần và bản lĩnh trong phòng thay đồ, chúng tôi sẽ không thể làm như vậy", HLV người Hà Lan bày tỏ.

Cựu HLV Ajax cho biết các học trò phản ứng tích cực và muốn trở lại phong độ cao nhất, sau chuỗi kết quả tệ hại từ đầu mùa. "Chúng tôi biết các tiêu chuẩn tại Man Utd", Ten Hag nói. "Chúng tôi phải đáp ứng các tiêu chuẩn đó hàng ngày. Man Utd vừa nhận hai thất bại lớn, nhưng phòng thay đồ này mạnh mẽ, đội ngũ nhân viên mạnh mẽ và tôi mạnh mẽ".

Ten Hag đứng bên ngoài đường biên chỉ đạo các cầu thủ Man Utd trong trận đấu Newcastle ở vòng 1/8 Cup Liên đoàn Anh ngày 1/11. Ảnh: Reuters

Từ khi tiếp quản sân Old Trafford hè 2022, Ten Hag tiêu tốn 474 triệu USD để mang về 16 cầu thủ, với những gương mặt nổi bật như Antony, Rasmus Hojlund, Casemiro, Mason Mount, Lisandro Martinez và Andre Onana. Tuy nhiên, ông bị cho rằng không tạo ra bất kỳ bản sắc nào cho Man Utd trong 18 tháng làm việc.

Sau trận thua Man City tuần trước, Ten Hag gây tranh cãi với phát biểu không thể xây dựng phong cách thi đấu cho Man Utd tương tự thời điểm còn dẫn dắt Ajax.

Khi được hỏi lại về điều này, HLV 53 tuổi lý giải: "Tôi không thể xây dựng lối đá như tại Ajax vì tôi hiện có những cầu thủ khác. Tôi đến đây với triết lý dựa trên việc kiểm soát bóng, nhưng đồng thời muốn kết hợp với phong cách của Man Utd, các cầu thủ và tính cách của họ. Năm ngoái, chúng tôi đã chơi một thứ bóng đá rất hay. Mùa này, triết lý không có gì khác biệt, chỉ có điều tôi muốn đội đá trực diện hơn".

Khi được hỏi thêm về lối đá trực diện, Ten Hag giải thích muốn Man Utd gây áp lực từ các khối khác nhau và sau đó đưa bóng nhanh lên hàng công. Ông cho biết những cầu thủ như Rasmus Hojlund, Marcus Rashford, Antony, Bruno và Scott McTominay rất mạnh với lối chơi như vậy, còn Christian Eriksen có thể kiến tạo tốt. "Đó là ý tưởng của tôi và tôi đã giải thích nó rất rõ ràng", ông bày tỏ.

Vấn đề lớn nhất của Man Utd nằm ở hàng công, khi Hojlund chưa mở tài khoản tại Ngoại hạng Anh, Antony thi đấu phập phù và vướng những rắc rối bên ngoài sân cỏ, còn Rashford - cầu thủ hay nhất CLB mùa trước - mới có một bàn. "Ý định rất rõ ràng nhưng khâu cuối cùng chưa tốt", Ten Hag nói.

Hồng Duy