Messi mừng bàn ấn định tỷ số 2-0 trước New York Red Bulls ngày 27/8. Ảnh: AP

Giống rất nhiều bàn thắng khác trong sự nghiệp lẫy lừng, bàn đầu tiên của Messi ở MLS ngày 27/8 sẽ được nhớ mãi bởi chất lượng đáng kinh ngạc. Nhưng đó không phải là một tuyệt phẩm đá phạt hàng rào vào góc cao, không phải pha độc diễn qua toàn bộ hàng thủ đối phương, hay cú cứa lòng chân trái sở trường từ ngoài vòng cấm. Messi chỉ làm điều anh hay làm trên sân - biến những thứ tưởng khó khăn trở nên dễ dàng. Đây là phẩm chất khiến cầu thủ chỉ cao 1,7 mét này trở nên đặc biệt.

"Những cầu thủ như Diego Maradona, Pele hay Cristiano Ronaldo đều có chung mức độ vĩ đại khiến họ trở thành một trong những cầu thủ xuất sắc nhất mọi thời đại. Nhưng không có cầu thủ nào khác trong lịch sử bóng đá - có lẽ ngoài Zinedine Zidane - khiến bóng đá trở nên đơn giản như Messi", tờ The Athletic bình luận.

"Messi bình thường hóa những tình huống rất khó thực hiện, và bây giờ chúng ta xem đó là những pha bóng rất bình thường", HLV Gerardo Martino nói sau khi Messi góp cú đúp kiến tạo giúp Inter Miami thắng ngược Cincinnati tại bán kết bán kết Cup Quốc gia Mỹ ngày 23/8.

Cuối tuần qua, sân Red Bull Arena ở Harrison, New Jersey là sân khấu cho khoảnh khắc chói sáng khác của Messi. Trong ngày chào sân MLS, ngôi sao 36 tuổi dự bị rồi vào sân ở phút 60, khi Inter Miami đang dẫn 1-0. Messi cùng đồng đội và là bạn thân Sergio Busquets trận này được Martino cho nghỉ sau khi đá tám trận liên tiếp chỉ trong một tháng đầu tại CLB.

Messi ở trong phòng thay đồ và không ra khởi động cùng đội hình chính trước trận. Anh thản nhiên bước ra ngoài và ngồi cạnh Busquets ở băng ghế dự bị của Inter Miami trước giờ bóng lăn. Sang hiệp hai, đám đông khán giả kỷ lục ở Red Bull Arena đồng thanh hô vang "Chúng tôi muốn Messi", chủ nhân bảy Quả Bóng Vàng mới ra khu khởi động, chạy nước rút nhẹ nhàng cùng những cầu thủ dự bị còn lại. Không lâu sau, anh vào sân và được chào đón nồng nhiệt.

Đám đông mặc áo đấu màu hồng của Inter Miami và áo đội tuyển Argentina vỗ tay tán thưởng mỗi lần Messi chạm bóng trong nửa giờ cuối trận. Họ vui vẻ làm điều đó ngay cả với những cú đỡ bước một đơn giản của anh.

Khi siêu sao tân binh của Inter Miami bước về phía đường biên để thực hiện một quả ném biên, đám đông ở phía bên kia sân chào đón anh bằng tiếng reo hò và tiếng bấm máy ảnh trên điện thoại di động. Messi giữ bóng trên đầu và nhìn bao quát sân, rồi để đồng đội ném biên. Trên Instagram, tạp chí thể thao trực tuyến của Argentina - El Gráfico - bông đùa rằng: "Chúng ta dường như vừa được chứng kiến pha ném biên vĩ đại nhất mọi thời".

Messi trong lúc quan sát vờ như ném biên, rồi để một đồng đội khác thực hiện cú ném này. Ảnh: USA Today

Sự cường điệu này không mới khi Messi là đối tượng của bất kỳ kiểu phân tích nào. Anh đã mê hoặc người hâm mộ và các chuyên gia trong hơn 20 năm qua. Nhưng điều đó không khiến những lời ca tụng suy giảm, khi Messi tạo nên một khoảnh khắc khiến tất cả phải trầm trồ khác, ở phút 89.

Sau khi Messi đệm vào lưới trống, nhà phân tích Taylor Twellman của Apple TV thốt lên: "Đây là một trong những đường chuyền vô lý nhất mà tôi từng thấy. Messi trình diễn đỉnh cao tại Leagues Cup, và trong 35 phút tối nay, anh đã mang về cho thành phố New York City một trong những bàn thắng đẹp nhất mà bạn từng chứng kiến".

Messi trong pha phối hợp với Cresmachi rồi ghi bàn vào lưới New York Red Bulls ở phút 89 trận đấu ngày 27/8.

Đường chuyền hoàn hảo đến từng inch rồi đệm vào lưới trống của Messi có phải là một trong những bàn thắng đẹp nhất mọi thời đại không? Đây sẽ là cuộc tranh luận không hồi kết dựa trên tính chủ quan, giống như việc lựa chọn giữa Messi hay Cristiano Ronaldo xem ai là GOAT - viết tắt của cụm từ "Greatest Of All Time", thuật ngữ ám chỉ Cầu thủ hay nhất mọi thời.

Trong trường hợp này, Messi từng thực hiện đường chuyền đáng kinh ngạc tương tự chín tháng trước trên sân Lusail ở Doha, Qatar, trong trận tứ kết World Cup 2022 giữa Argentina và Hà Lan. Đường chuyền không cần nhìn (no-look pass) của thủ quân Argentina xuyên phá hàng thủ sáu người của Hà Lan để Nahuel Molina thoát xuống mở tỷ số. Làm thế nào để Messi thấy Molina? Liệu Messi có thấy đồng đội không, hay đó chỉ là đường chuyền mang nhiều tính rủi ro.

"Tôi thấy Molina", Messi nói TV Pública Argentina vào tháng 6. "Tôi thực sự đã thấy Molina di chuyển và hiểu rằng trong tình huống ấy, bóng thường được đưa ra biên. Tôi không nhớ phía trước mình là ai, nhưng tôi nghĩ mình có cơ hội đưa bóng tới vị trí của Molina bởi toàn bộ hàng thủ Hà Lan đang mong đợi điều gì đó khác".

HLV Lionel Scaloni cũng vừa kể về khoảnh khắc đó trong một sự kiện ở Miami. "Đó là đường chuyền mà chỉ Messi mới có thể làm được", nhà cầm quân của tuyển Argentina nhấn mạnh. "Messi biết Molina ở đó, và Molina biết cậu ấy phải tiếp tục di chuyển để chờ bóng".

Messi chuyền không cần nhìn cho Molina ghi bàn.

Cũng không ai ngờ được điều Messi làm trong vòng cấm New York Red Bulls, hoặc ít nhất là các hậu vệ chủ nhà. Ngôi sao Argentina dường như có khả năng tưởng tượng ra các pha bóng trong đầu, nhưng đây không phải là khả năng chỉ mình Messi có. Nhiều ngôi sao hàng đầu ở các môn thể thao khác cũng có khả năng dự đoán và nhìn thấy những gì người khác không thấy. Nhưng Messi chắc chắn là một trong những người giỏi nhất về khoản này từ trước đến nay, với tầm nhìn và nhãn quan - như nhà phân tích Twellman nói - "rất vô lý".

Trước New York Red Bulls cuối tuần qua, mọi thứ bắt đầu với pha phất bóng hơi mạnh của Busquets, buộc Jordi Alba phải nỗ lực cứu bóng bằng pha tung người chuyền để hướng bóng cho Messi. Như khoảng thời gian tại Barca, hầu hết các đường chuyền từ Alba cho Messi, quả bóng dường như có lực hút nam châm với giày trái của ngôi sao Argentina. "Alba luôn nhả ngược hướng tới Messi, như thể họ đã luyện tập điều đó cả đời vậy. Thật đặc biệt khi chứng kiến điều đó", trung vệ Inter Miami, Kamal Miller nói sau trận.

Biết tiền vệ của New York Red Bulls, Peter Stroud áp sát, Messi lập tức ngoặt bóng để mở ra khoảng trống trong vòng cấm. Thủ quân Inter Miami biết anh không có đà để đi bóng trước bốn cầu thủ New York Red Bulls, và đã đẩy bóng nhẹ để dụ họ lao lên.

Messi nhận bóng khi phía trước bị chắn bởi bốn hậu vệ Red Bulls. Ảnh chụp màn hình

Stroud và trung vệ Andres Reyes của New York Red Bulls đều mắc bẫy của Messi, đưa chân về phía trước để áp sát đối thủ. Khi đó, tiền vệ phòng ngự Daniel Edelman cũng lùi về để theo sát tiền đạo Robbie Robinson của Inter Miami - người đang gọi bóng ở ngoài vòng cấm. Đồng đội của Reyes, Sean Nealis, cũng đứng gần đó, sẵn sàng tranh cướp nếu bóng được chuyền cho Robinson hoặc hậu vệ cánh phải của Inter Miami, DeAndre Yedlin.

Nhưng một lần nữa, Messi có kế hoạch khác. Tiền vệ mới 18 tuổi của Inter Miami, Benjamin Cremaschi đã giơ tay hai lần trong khi Messi bị bao vây trong vòng cấm.

Hậu vệ trái của New York Red Bulls, John Tolkin đã bỏ quên Cremaschi ở phía sau. Trong một khoảnh khắc nào đó, Messi đã nhìn thấy Cremaschi và nghĩ ra cách độc đáo để ghi bàn thứ 11 trong chín trận cho Inter Miami.

Messi nhận thấy Cresmachi ra dấu xin nhận bóng. Ảnh chụp màn hình

Thay vì chuyền chân phải, Messi vẩy má ngoài chân trái hướng tới khoảng trống phía trước Cremaschi. Tiền vệ Luka Modric của Real Madrid và Croatia thường xuyên thực hiện những đường chuyền điệu nghệ như vậy bằng chân phải.

Messi vẩy má ngoài chân trái để chuyền cho Cresmachi. Ảnh chụp màn hình

Sau đó, Messi lao vào vòng cấm khi toàn bộ hàng thủ New York Red Bulls còn đang sững sờ với đường chuyền của đối thủ. Hãy nhớ rằng, Messi đã có kế hoạch. Đây có thể là tình huống diễn ra trong buổi tập của Inter Miami, khi Cremaschi không bất ngờ, lập tức bứt tốc đón bóng rồi căng ngang một chạm để đàn anh đệm vào lưới trống.

Cùng lúc chuyền bóng cho Cresmachi, Messi nhìn thấy khoảng trống hẹp vừa đủ để anh lách qua giữa hai hậu vệ Red Bulls đứng gần nhất. Ảnh chụp màn hình

Messi nhận đường chuyền từ phải vào của Cresmachi (áo hồng, trái) rồi đệm vào lưới trống ghi bàn ấn định thắng lợi 2-0 cho Inter Miami trước Red Bulls. Ảnh: AP

Trung vệ Miller của Inter Miami tròn mắt với những gì vừa chứng kiến từ hàng phòng ngự. "Tôi ở phía sau. Tôi nhớ mình chỉ quan sát Messi thay vì tập trung vào trận đấu. Thật khó để tập trung khi có sự hiện diện vĩ đại như vậy trước mặt. Điều đó thật tuyệt vời với MLS và bóng đá Bắc Mỹ".

Messi có thể khiến các hậu vệ đối phương trở nên ngớ ngẩn, như từng làm tại World Cup, La Liga hay khắp châu Âu. Anh làm điều tương tự với hàng phòng ngự New York Red Bulls vốn thi đấu chắc chắn và kỷ luật từ thời điểm Messi vào sân. Trước trận gặp Inter Miami, họ chỉ để đối phương dứt điểm 62 lần qua 24 trận - thông số tốt nhất tại MLS mùa này.

"Nhưng Messi chỉ cần một khoảnh khắc để tạo nên sự khác biệt. Một lần nữa, kế hoạch của anh lại diễn ra hoàn hảo", The Athletic bình luận.

Hồng Duy