*Việt Nam - Indonesia: 20h thứ Bảy 26/8, trên VnExpress.

Sakchai (đội mũ, áo đỏ) cổ vũ U23 Việt Nam trong trận ra quân gặp Lào ngày 22/4. Ảnh: Lâm Thỏa

Sakchai mặc áo cờ đỏ sao vàng, cầm cờ quốc kỳ Việt Nam, ngồi giữa những CĐV Việt Nam trên sân Rayong chiều 24/8. Anh hò hét nhiệt tình không kém đám đông xung quanh, bằng những câu tiếng Việt tự học trên Internet.

Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên, CĐV có biệt danh "anh Chai" bắt tay chúc mừng những người xung quanh khi Việt Nam đánh bại Malaysia để vào chung kết. Anh sau đó đổi sang mặc áo tuyển Thái Lan, rồi chuyển khán đài để cổ vũ cho đội nhà ở trận bán kết hai. Dù rất buồn vì Thái Lan thua Malaysia, Sakchai vẫn cười tươi bảo: "Tiếc quá không có chung kết Thái Lan và Việt Nam. Nhưng chung kết tôi vẫn tới cổ vũ cho Việt Nam, hết mình luôn".

Sakchai đón một CĐV Việt Nam tại sân bay ở Bangkok, đưa xuống Rayong, đưa đi chơi và ăn tối. Gần nửa đêm 26/8, anh lái xe trong mưa, đi 73 km về nhà ở Chonburi. 10h sáng hôm sau anh lại có mặt ở Rayong để cafe cùng những người bạn Việt, sẵn sàng cho buổi chiều ra sân cổ vũ trận chung kết. Sakchai là người Thái Lan duy nhất ra sân tiếp lửa cho Việt Nam ở cả bốn trận tại U23 Đông Nam Á 2023. Trước đó ở trận bán kết gặp Malaysia, anh còn rủ được một người bạn Thái mặc áo cờ đỏ sao vàng ra sân tiếp lửa cho thầy trò Hoàng Anh Tuấn.

"Tôi mặc áo Việt Nam cổ vũ cho đội nhiều rồi. Một số CĐV Thái Lan từng hỏi 'Bạn đổi quốc tịch rồi ah? và tôi chỉ cười. Nhưng họ cũng chỉ hỏi đùa thôi, cổ vũ bóng đá bây giờ văn minh. Bóng đá giúp con người kết nối, có thêm bạn bè", Sakchai nói với VnExpress sáng 26/8.

Khi được đề nghị dự đoán kết quả trận chung kết, "anh Chai" quả quyết: "Việt Nam nay sẽ thắng Indonesia 3-0. Tin tôi đi".

Sakchai (trái) khoe tấm vé xem trận Việt Nam và Malaysia tại bán kết U23 Đông Nam Á 2023 ngày 24/8. Ảnh: Lâm Thỏa

Sakchai lần đầu tiên tới sân cổ vũ cho Việt Nam là ở Asiad 2018 tại Indonesia, khi thầy trò ông Park Hang-seo đối đầu Hàn Quốc ở bán kết. Anh kể: "Lúc đó tôi chỉ biết duy nhất một người Việt Nam, là bạn Hoàng Yến, người đứng đầu hội CĐV VFS. Nhưng mọi người thân thiện, hòa đồng, nên tôi hòa nhập vào nhanh lắm".

Sakchai sau đó quen thêm một số CĐV Việt Nam như Mạnh Lano, chú Mạnh Khải... thường xuyên trò chuyện qua mạng xã hội. Tới năm 2019, khi Việt Nam sang Thái Lan dự King’s Cup, Sakchai được nhờ lo cho các CĐV khi sang đó. Anh nhiệt tình chạy đôn chạy đáo, lo từ đặt phòng khách sạn, xe bus di chuyển tới vé xem.

"Đừng nói tôi nhiệt tình. Đơn giản là tôi muốn chăm lo cho bạn mình, bố mẹ bạn mình, rồi bạn của bạn mình", Sakchai trả lời với vẻ ái ngại, khi được khen quá nhiệt tình.

Tại giải U23 Đông Nam Á năm nay, Sakchai liên tục lái xe chạy đi giữa Bangkok-Chonburi-Rayong để đón hàng loạt CĐV Việt Nam và cả bố mẹ cầu thủ sang xem bóng đá. Anh thậm chí chạy đi mua cả đồ ăn, dép tông cho những người cần.

CĐV Việt Nam cũng "đáp lễ" Sakchai chu đáo. Anh kể được lo "tận răng" mỗi lần sang Việt Nam. Năm 2019, khi tới Hà Nội cổ vũ Thái Lan đá trận vòng loại World Cup 2022, Sakchai được CĐV Việt Nam đưa đi cả Sapa chơi. Tới 2021, Sakchai trở lại để cổ vũ SEA Games 31 và được đón tiếp nồng hậu hơn.

"Tôi ở đó 19 ngày, nhưng có 10 ngày đầu tiên chỉ ở một mình, vì các CĐV Thái Lan chưa sang. Dù vậy, tôi được các bạn Việt Nam đón cafe mỗi ngày, đưa đi khắp nơi từ Hà Nam, Nam Định tới Phú Thọ. Tôi ấn tượng nhất là CĐV Nam Định, họ quá yêu bóng đá, sân luôn kín, dù không có tuyển Việt Nam đá. Họ cổ vũ cả cho chúng tôi", Sakchai kể lại.

Dịp SEA Games 31 đó, Sakchai nhớ nhất kỷ niệm lái xe máy từ Hà Nội đi Hà Nam. Anh tới đó cổ vũ cho đội futsal Thái Lan đá, kết thúc lúc 15h và lập tức quay xe về Mỹ Đình để theo dõi chung kết điền kinh. Sakchai kể: "Trên đường về tôi bị công an giao thông gọi lại. Lúc đó, tôi đeo mặt nạ đen kín bưng, thò mỗi hai con mắt, trông nguy hiểm nên bị gọi. Bạn tôi ngồi sau bảo 'thôi chết rồi', nhưng mọi chuyện êm xuôi, họ thông cảm, để tôi đi ngay khi tôi trình bày mình là CĐV Thái Lan, tới cổ vũ cho SEA Games".

Sakchai năm nay 55 tuổi, bắt đầu theo cổ vũ cho đội các đội tuyển Thái Lan từ 30 năm trước. Anh bảo không nhớ hết đã rong ruổi những quốc gia nào để cổ vũ đội tuyển, từ các nước Đông Nam Á tới Đài Loan (Trung Quốc), UAE...

Sakchai làm chủ một công ty nhỏ chuyên cung cấp thiết bị vệ sinh. Trước khi Covid-19 ập đến, anh có 19 nhân viên, nhưng giờ chỉ còn bảy. Sakchai bảo anh vẫn phải thuê nhiều người làm vì bản thân chẳng làm gì, suốt ngày chỉ đi cổ vũ bóng đá. Anh hóm hỉnh chia sẻ: "Mỗi lần tôi về nhân viên lại bảo thôi anh đi đi, ở lại vướng chân tay. May là tôi cũng có anh chị chăm lo công việc giúp một phần, chỉ phải xử lý việc khi cần".

Trò chuyện cùng VnExpress xong, Sakchai hối hả chạy đi siêu thị, bởi có một CĐV Việt Nam nhờ mua giúp một đôi dép tông.

Lâm Thoả