Phút 63, tưởng như đợt tấn công của Newcastle trôi qua khi cú sút của Jacob Murphy đưa bóng về biên ngang. Nhưng tiền vệ Joe Willock nỗ lực cứu bóng lại ở bên ngang gần góc trái, sau đó treo vào cột hai cho Joelinton tranh bóng bổng với trung vệ Gabriel Magalhaes. Bóng rơi ra đúng vị trí của Anthony Gordon và tiền vệ này dễ dàng sút vào lưới trống, ghi bàn cho chủ nhà.

Gordon (phải) mừng bàn duy nhất cho Newcastle trên sân St James Park, khiến Arsenal thua trận đầu tiên ở Ngoại hạng Anh 2023-2024 ngày 4/11/2023. Ảnh: Reuters

Trọng tài Stuart Attwell công nhận bàn, sau đó VAR Andy Madley kiểm tra lại tình huống, bắt đầu từ khả năng bóng đã trôi hết biên ngang hay chưa. Góc quay từ truyền hình không đủ để xác nhận điều này. Tuy nhiên bình luận trên Sky Sports, cựu hậu vệ Gary Neville dẫn lời tổ VAR rằng bóng gần như đã trôi ra ngoài, tức là bóng vẫn trong sân. Góc quay của kênh beIN Sports sau trận cũng xác nhận rằng bóng vẫn còn liếm vạch khoảng vài milimet.

VAR sau đó kiểm tra khả năng tiếp theo, là liệu Joelinton có phạm lỗi với Gabriel không. Góc quay chậm từ sau cầu môn cho thấy tiền vệ chủ nhà đã đặt hai tay lên lưng trung vệ đội khách trong lúc nhảy lên. Gabriel chúi đầu về trước và ngã xuống, nên không thể ngăn Gordon ghi bàn.

Neville không nghĩ rằng Joelinton phạm lỗi, "bởi Gabriel chủ động cúi xuống và cố gắng đánh đầu phá bóng nhưng hụt". "Còn Joelinton chỉ nhảy lên tranh bóng một cách tự nhiên, nên không phạm lỗi", cựu danh thủ Man Utd nói thêm.

VAR xét đến khả năng cuối cùng, là liệu Gordon đã việt vị chưa. Truyền hình không cho thấy vạch kẻ việt vị, dù góc quay cho thấy tình huống nhạy cảm. "VAR đã đề nghị cho họ thêm thời gian để xác định rõ", Neville bình luận khi đó. "Cuối cùng bàn thắng cũng được công nhận. VAR nói rằng không có bằng chứng nào thuyết phục để họ hủy bàn".

Tình huống Joelinton (số 7) tranh bóng với Gabriel (số 6), trước khi Gordon ghi bàn. Ảnh: chụp màn hình

VAR không kẻ vạch việt vị vì không có góc quay nào xác định đúng thời điểm cuối cùng Joelinton chạm bóng. Bởi khi đó bóng nằm giữa người của anh và Gabriel. Vì thế, họ không thể xác định được Gordon có việt vị không. VAR quyết định giữ nguyên quyết định của trọng tài trên sân, cũng không đề nghị ông Attwell xem lại tình huống ở màn hình ngoài đường biên.

Ngoài bàn thắng của Newcastle, tổ trọng tài còn gây tranh cãi ở nhiều tình huống khác trên sân. Phút 37, tiền vệ đội khách Kai Havertz vào bóng bằng gầm giày sượt qua ống đồng của Sean Longstaff, để phải nhận thẻ vàng. Cầu thủ Newcastle lao vào xô xát với Havertz, dẫn tới thêm ba thẻ vàng cho chủ nhà. VAR không can thiệp tình huống này vì cho rằng cú vào bóng của Havertz "bất cẩn, nhưng không nguy hiểm", nên anh không bị thẻ đỏ. Guardian bình luận rằng tiền vệ người Đức đã gặp may vì được tiếp tục chơi.

Đến phút 45, tiền vệ chủ nhà Bruno Guimaraes chạy tới từ phía sau rồi dùng khuỷu tay đánh vào đầu Jorginho. Trọng tài Attwell không phát hiện ra tình huống, còn VAR cũng không can thiệp. Một lần nữa, Guardian nhận xét Bruno gặp may vì không bị đuổi khỏi sân.

Trận đấu kết thúc mà không có thẻ đỏ nào, dù các cầu thủ chơi quyết liệt thái quá. Arsenal chịu thất bại đầu tiên ở Ngoại hạng Anh mùa này, khiến giải chỉ còn Tottenham chưa thua.

Xuân Bình