Lewis tươi cười sau khi hoàn thành vòng thứ 108 để vô địch Big’s Backyard Ultra 2023 tại Bell Buckle, bang Tennessee và phá sâu kỷ lục Backyard Ultra. Ảnh: X / @UltraRunningMag

Lewis hoàn thành 108 vòng với quãng đường tổng cộng 724,248 km và lập kỷ lục Backyard Ultra. Anh phá sâu cột mốc cũ tới hơn 40km, được VĐV Australia Phil Gore lập tại Dead Cow Gully Backyard Ultra hồi tháng 6/2023 với 102 vòng, đạt quãng đường gần 685 km.

"Tôi phải tự véo mình", Lewis nói sau khi băng qua vạch đích lần thứ 108 và vô địch. "Khi bạn đặt mục tiêu cực kỳ khó khăn và sau đó tất cả đều thành hiện thực, thì đó quả là một điều ngọt ngào trong cuộc sống".

VĐV 47 tuổi đến từ Cincinnati mô tả việc thi đấu các chặng của Giải vô địch thế giới Big’s Backyard Ultra 2023 là "không ngừng nghỉ", và khẳng định sẵn sàng thi đấu thêm nhiều ngày nếu cần thiết. "Tôi đã chuẩn bị cho hầu hết kịch bản", Lewis nhấn mạnh.

Backyard Ultra là một cuộc thi chạy ultramarathon, theo đó VĐV phải hoàn thành cung đường đất, ít dốc, khép kín, dài 4,167 dặm (tương đương 6,706 km) trong một giờ. Tổng cộng, một VĐV sẽ chạy tròn 100 dặm trong một ngày thi đấu.

Cứ mỗi 1 giờ, vòng chạy mới sẽ bắt đầu lại và những người chưa hoàn thành vòng chạy trước sẽ bị loại. Quá trình này sẽ được lặp lại liên tục cho đến khi tìm ra người cuối cùng trụ lại trên đường chạy, những người còn lại đều bị xem là DNF (không hoàn thành cuộc đua).

Lewis (giày xanh, giữa) cùng các đối thủ thuộc nhóm 7 VĐV cuối cùng trên đường chạy Big’s Backyard Ultra 2023. Ảnh: Instagram / Backyard Ultra

Có hai cung đường chạy tại giải vô địch thế giới Big’s Backyard Ultra 2023 - giải diễn ra tại Bell Buckle - một thị trấn ở bang Tennessee, gồm đường mòn tương đối phẳng vào ban ngày và đường sỏi sau khi trời tối. Thời gian hoàn thành một vòng và bắt đầu vòng kế tiếp là lúc để các runner tiếp năng lượng, thay đồ, phụ kiện, tắm, nghỉ ngơi hoặc ngủ.

Giải năm nay quy tụ nhiều ngôi sao như Phil Gore của Australia và Merijn Gertz, Ivo Steyaert của Bỉ - những VĐV từng chạy tổng cộng hơn 100 km ở các giải trước đó. Dù vậy, vẫn có những nghi ngờ rằng kỷ lục thế giới mới sẽ được thiết lập tại Big's Backyard Ultra 2023, do đường mòn đầy thử thách về mặt kỹ thuật mà các VĐV thi đấu trong ngày.

Nhưng thực tế, đã có tới 3 VĐV vượt qua kỷ lục 102 vòng do Gore thiết lập tại Dead Cow Gully Backyard Ultra hồi tháng 6/2023. Bản thân VĐV Australia cũng cán mốc 100 vòng tại Big's, nhưng bị ngã và chấn thương ở vòng thứ 101, không thể tiếp tục thi đấu. Anh có thành tích tốt thứ năm tại giải, khi chạy 100 vòng, đạt 416,66 dặm (hơn 670 km) trong 77 giờ 17 phút 47 giây.

Xếp trên Gore là VĐV Nhật Bản Terumichi Morishita khi chạy 101 vòng, đạt 420.83 dặm (hơn 677 km) trong 81 giờ 50 phút 9 giây. Bartosz Fudali của Ba Lan phá kỷ lục của Gore khi chạy 103 vòng, đạt 429.16 dặm (hơn 690 km) trong 80 giờ 26 phút 55 giây.

Gore (phải) phải bỏ cuộc ở vòng thứ 101. Ảnh: Blackyard Ultra

Sau khi mọi đối thủ dừng thi, chức vô địch Big’s Backyard Ultra 2023 trở thành cuộc đua song mã giữa Harvey Lewis và Ihor Verys của Canada. Từ vòng 104, Verys thể hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn nỗ lực thi đấu khi nhận sự cổ vũ từ đội trưởng Marina Striker và người hâm mộ ở vạch xuất phát.

Khoảng 10 phút sau khi bắt đầu vòng thứ 108, Verys ngồi bệt xuống đất, cởi giày và cho biết bị đau chân. Khi đứng dậy, anh trở về nơi nghỉ ngơi và không tiếp tục thi đấu. Vì thế, Lewis không còn đối thủ, băng về đích vô địch và lập kỷ lục chạy 108 vòng, đạt 450 dặm (khoảng 724,248 km) trong 94 giờ 16 phút 36 giây.

Không thể vô địch, Verys vẫn hài lòng với màn trình diễn và nhìn thấy nhiều điểm tích cực. "Đây mới là lần thứ ba tôi chạy Backyard Ultra và đạt tới 107 vòng. Không hề tệ. Đây cũng mới là năm thứ ba tôi chạy ultramarathon và nghĩ mình sẽ tiếp tục cải thiện. Tôi đã có cuộc phiêu lưu khá thú vị và phải tập trung vào điều đó", anh bày tỏ.

Verys chạy 107 vòng, đạt 445.83 dặm (tương đương 717.542 km) với thời gian thi đấu 90 giờ 44 phút 4 giây. Runner Canada phá rất sâu kỷ lục quốc gia mà anh từng nắm giữ - 67 vòng với chưa đầy 450 km.

Kết quả top 10 của Big’s Backyard Ultra 2023. Ảnh chụp màn hình

Hồng Duy