* Peru - Argentina: 9h ngày 18/10 theo giờ Hà Nội.

"Hãy nhớ Messi vẫn ở đây. Vì sao phải nghĩ về lúc cậu ấy giải nghệ? Thực tế là Messi vẫn còn thi đấu, hãy để cậu ấy yên. Liệu đã đến lúc chúng ta chia tay Messi chưa? Làm như vậy chẳng khác nào tự sát, tất cả chúng ta đều điên rồi", Scaloni trả lời tại Lima, Peru ngày 16/10, khi được hỏi liệu Argentina cần làm quen với viễn cảnh không có Messi.

Scaloni bực bội khi nhiều lần bị hỏi về việc Messi giải nghệ. Ảnh: Reuters

Ở tuổi 36, Messi vẫn là trụ cột của Argentina. Anh dẫn dắt đội tuyển đến chức vô địch World Cup 2022 và được trao Quả Bóng Vàng cho cầu thủ hay nhất giải. Messi từng chia sẻ dự định chia tay đội tuyển sau World Cup, nhưng hoãn quyết định sau chức vô địch tại Qatar. Đến giờ, cựu tiền đạo Barca chưa cung cấp thông tin cụ thể về kế hoạch giải nghệ của anh.

Sau khi hết hợp đồng với PSG, Messi rời châu Âu để sang Mỹ thi đấu cho Inter Miami từ hè vừa qua. Tuy anh lập tức tỏa sáng ở CLB mới, MLS là môi trường ít cạnh tranh hơn, gây hoài nghi về khả năng thủ quân Argentina giữ phong độ đỉnh cao.

Hôm 13/10, Messi vào sân từ ghế dự bị và thi đấu hơn 40 phút khi Argentina hạ Paraguay 1-0 ở vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ. Tiền đạo của Inter Miami ghi bàn trong trận thắng Ecuador 1-0 tháng trước, nhưng không thể tham dự trận thắng Bolivia 3-0 vì bị đau cơ. Scaloni không khẳng định liệu Messi có đá chính ở trận ngày mai hay không.

"Messi ổn. Cậu ấy đã tập luyện nhiều hơn. Chúng tôi sẽ quyết định vào ngày mai. Vấn đề chính nằm ở việc liệu cậu ấy có thể thi đấu bao nhiêu phút. Nếu Messi đủ khỏe, cậu ấy chắc chắn sẽ ra sân. Chúng tôi luôn cố gắng để những người đạt 100% hoặc gần 100% thể lực thi đấu. Thời điểm này, mọi cầu thủ đều khó đạt đỉnh cao nên sẽ có những thay đổi so với trận gặp Paraguay", Scaloni nói.

Messi sẽ kết thúc mùa giải MLS vào ngày 22/10, ở trận đấu trên sân Charlotte, do Inter Miami không lọt vào vòng play-off. CLB Mỹ sẽ đá hai trận giao hữu tại Trung Quốc vào tháng 11 trong giai đoạn tổng kết mùa giải. Sau đó, Messi sẽ tập trung cùng Argentina để chuẩn bị cho hai trận vòng loại World Cup gặp Uruguay ngày 16/11 và Brazil năm ngày sau.

Scaloni không phản đối việc Messi thi đấu thêm hai trận trước kỳ tập trung đội tuyển tiếp theo. Ngược lại, HLV Argentina cho rằng đây là điều tốt, giúp học trò duy trì cảm giác bóng. Sau ba lượt đầu toàn thắng, Argentina đang đứng đầu vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ, dẫn đội nhì Brazil hai điểm.

Duy Đoàn (theo ESPN)