"Tôi rất thoải mái ở cả trong và ngoài sân đấu, còn cậu ấy thể hiện sức mạnh đáng kinh ngạc", Federer nói trên podcast của ATP hôm 18/10. "Cậu ấy như con hổ bị nhốt trong chuồng, đi khắp nơi và luôn có việc để làm. Bạn luôn có thể nói rằng cậu ấy có một trận chiến trong đầu".

Federer (trái) và Nadal tại Laver Cup 2022 - giải đấu cuối cùng của tay vợt Thuỵ Sĩ. Ảnh: AP

Trong hơn 15 năm, Federer và Nadal đối đầu 40 lần. Federer thắng 16 trận, còn Nadal thắng tới 24, đa phần trên mặt sân đất nện. Tay vợt Thuỵ Sĩ nổi tiếng với lối chơi hào hoa và phong thái điềm đạm, còn Nadal như một chiến binh, luôn "hung hãn" và quyết tâm đến cùng.

"Tôi không biết chúng tôi có đối lập nhau hay không", Federer nói vui. "Nhưng tôi nghĩ, ở một góc độ nào đó, tôi bình tĩnh và thoải mái hơn cậu ấy, đặc biệt trong những ngày diễn ra trận đấu. Cậu ấy luôn căng thẳng khi bước vào sân. Đôi khi bạn cảm thấy vui vì không biết điều gì sẽ xảy ra. Tôi cũng vui vì không phải đối đầu với cậu ấy nữa".

24 trong 40 trận đối đầu của đôi bên là các trận chung kết, và cũng chỉ bốn trong số này không phải là bán kết hoặc ATP Finals. Federer thắng Nadal ở năm lần đối đầu cuối. Trong gần như cả sự nghiệp, Federer và Nadal là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của nhau. Nhưng, họ duy trì tình bạn thân thiết, thường có mặt bên nhau trong những sự kiện ngoài sân, như khi Nadal mở học viện quần vợt và xây bảo tàng riêng.

Federer ra mắt ATP năm 1998, ở Thuỵ Sĩ Mở rộng, nơi anh thua ngay vòng một. Một năm sau, anh vào top 100 thế giới. Danh hiệu cá nhân đầu tiên của Federer là ở Milan năm 2001, còn Grand Slam đầu tiên của anh là Wimbledon 2003. "Tàu tốc hành" kết thúc sự nghiệp với 103 danh hiệu ATP, trong đó có 20 Grand Slam. Anh vẫn đang giữ kỷ lục tám lần vô địch Wimbledon và sáu lần đoạt ATP Finals.

Nadal hơn Federer hai Grand Slam, nhưng cũng kém kỷ lục của Novak Djokovic hai Grand Slam. Anh không thi đấu từ khi dính chấn thương hông tại vòng hai Australia Mở rộng 2023. Tay vợt 37 tuổi sau đó vật lộn điều trị, phải lên bàn mổ hồi tháng Sáu và lỡ toàn bộ mùa 2023. Nadal dự kiến trở lại ở Australia Mở rộng 2024 vào tháng 1 tới.

Vy Anh