Kiptum mới ba lần chạy marathon, và hiện giữ ba trong số sáu thành tích tốt nhất lịch sử. Tại Valencia Marathon 2022 - lần đầu chạy 42,195km - runner Kenya vô địch với 2 giờ 1 phút 53 giây, trở thành runner ra mắt cự ly này tốt nhất lịch sử. Năm tháng sau, runner 23 tuổi cải thiện PB (thành tích cá nhân tốt nhất) để về nhất London Marathon 2023 với 2 giờ 1 phút 25 giây, lập kỷ lục mới của giải.

Tới Chicago Marathon 2023 ngày 8/10, Kiptum tiếp tục làm nên lịch sử khi vô địch với 2 giờ 0 phút 35 giây, qua đó lập kỷ lục thế giới mới, nhanh hơn 34 giây so với cột mốc cũ của huyền thoại đàn anh Eliud Kipchoge - 2 giờ 1 phút 9 giây lập tại Berlin 2022. Đây mới là lần đầu tiên kỷ lục thế giới của nam bị phá tới hơn 30 giây kể từ khi việc phê chuẩn các thông số bắt đầu cách đây 20 năm.

Kiptum khoe bảng kỷ lục thế giới bên cạnh đồng hồ ghi thông số 2 giờ 0 phút 35 giây sau khi về nhất Chicago Marathon 2023 ngày 8/10. Ảnh: AFP

"Tôi không nghĩ sẽ sớm có ai đó chạy marathon với thành tích dưới 2 giờ 1 phút. Kiptum là người mới ở cự ly này và chẳng ai nghĩ cậu ta có thể chạy được thế ngay lần thứ ba thi marathon. Nhưng sau màn trình diễn ở Chicago vừa qua, có lẽ Kiptum có thể chạy sub2 ngay lần thi tiếp theo, hoặc một ai đó khác sẽ xuất hiện và làm chúng ta bất ngờ", Bekele nói trong cuộc phỏng vấn với trang Olympics.com ngày 30/10.

Trong 20 năm qua, Bekele đã khẳng định vị thế hàng đầu trong thế giới chạy bộ, giành ba HC vàng Olympic và 19 chức vô địch thế giới trên đường chạy road và việt dã. Khi chuyển sang thi marathon, VĐV Ethiopia tiếp tục thành công khi hai lần vô địch major Berlin và đạt thành tích cá nhân tốt nhất (PB) 2 giờ 1 phút 41 giây tại Berlin Marathon 2019.

Tuy nhiên, Bekele thừa nhận gặp nhiều khó khăn khi chạy marathon, nhưng tin bản thân chưa đạt phong độ cao nhất nến còn có thể tiếp tục thành công với cự ly này. "Tôi chưa bao giờ đạt nỗ lực tối đa trong cuộc đua marathon", runner 41 tuổi bày tỏ. "Tôi tập luyện chăm chỉ, nhưng phải vật lộn với chấn thương cả thời gian dài. Tôi chưa bao giờ hoàn thành quá trình tập luyện marathon một cách hoàn hảo".

PB 2 giờ 1 phút 41 giây tại Berlin 2019 của Bekele là thời gian marathon nhanh thứ ba trong lịch sử, chỉ sau bộ đôi Kenya - huyền thoại Kipchoge với 2 giờ 1 phút 9 giây lập tại Berlin 2022 và Kiptum với 2 giờ 0 phút 35 giây tại Chicago 2023.

Bekele trên đường chạy Berlin Marathon 2019. Ảnh: AFP

Bất chấp khoảng cách về thành tích và bất lợi về tuổi tác, khi anh đã 41 tuổi, trong khi Kipchoge 38 tuổi, còn Kiptum mới 23, Bekele vẫn tự tin vào khả năng cạnh tranh vị trí số một thế giới và đặt mục tiêu làm điều đó ở Paris 2024. "Tâm trí mách bảo rằng tôi vẫn có thể chạy marathon tốt hơn. Tôi vẫn tin mình còn nhiều lần chạy marathon tốt hơn nữa trong vài năm tới", anh nói thêm. "Olympic đang ở ngay trước mắt. Có lẽ Paris sẽ là Thế vận hội cuối cùng của tôi".

Nếu góp mặt tại Paris 2024, Bekele nhiều khả năng sẽ chạm trán hai runner Kenya đang dẫn đầu thành tích chạy marathon là Kiptum và Kipchoge. Kipchoge đoạt HC vàng hai kỳ Olympic gần nhất - Rio 2016 và Tokyo 2020, đang muốn trở thành chân chạy đầu tiên lập hattrick HC vàng Thế vận hội. Trong khi đó, siêu sao mới nổi Kiptum xem Paris 2024 là cơ hội tốt nhất để anh đọ tài với đàn anh Kipchoge.

The Canadian Running Magazine, đội tuyển điền kinh Ethiopia sẽ công bố danh sách các VĐV thi marathon ở Paris 2024 vào tháng 1 tới. Nếu có tên, Bekele sẽ trở lại nơi anh đã giành được huy chương vô địch thế giới đầu tiên trên đường chạy và là nơi anh lần đầu thi marathon năm 2014.

Bekele sẽ phải đạt phong độ rất cao tại Valencia Marathon 2023 diễn ra ngày 3/12 nếu muốn tranh vé tới Paris. Với 43 runner Ethiopia đã đạt chuẩn Olympic là 2 giờ 8 phút 10 giây, Bekele cần chạy 2 giờ 4 phút 30 giây hoặc nhanh hơn để có suất tham dự Olympic.

"Tôi biết các đối thủ tại Valencia rất nhanh", Bekele thừa nhận. "Giải đấu có nhiều VĐV cạnh tranh mạnh đến từ các quốc gia khác nhau, vì vậy kỳ vọng cũng sẽ rất cao".

Hồng Duy