Ngày 31/8, Southgate công bố danh sách 26 tuyển thủ Anh chuẩn bị cho hai trận bảng C vòng loại Euro 2024 gặp Ukraine ngày 9/9 và Scotland ngày 12/9. "Tam sư" hiện đứng đầu bảng với 12 điểm tuyệt đối, hơn Ukraine sáu điểm.

Trong những cái tên được gọi, Maguire và Phillips gây nhiều tranh cãi nhất. Maguire mất vị trí chính thức dưới thời HLV Erik ten Hag và chỉ có tám lần đá chính tại Ngoại hạng Anh mùa 2022-2023. Mùa này, trung vệ 30 tuổi thậm chí bị tước băng thủ quân và chưa ra sân một phút nào.

Maguire khởi động trong một trận đấu tại Ngoại hạng Anh mùa mới, nhưng anh chưa được ra sân thi đấu phút nào qua ba vòng đầu. Ảnh: Reuters

Tương tự, Phillips chỉ có 12 lần vào sân từ ghế dự bị tại Ngoại hạng Anh mùa trước và chưa thi đấu một phút nào mùa này. Tiền vệ 27 tuổi không thể cạnh tranh vị trí chính thức từ khi gia nhập Man City với 61 triệu USD hè 2022, và thậm chí từng bị HLV Pep Guardiola loại khỏi đội hình vì thừa cân.

Trong buổi họp báo công bố danh sách 26 tuyển thủ, Southgate thừa nhận Maguire và Phillips đang không ở hoàn cảnh lý tưởng, nhưng đánh giá cao kinh nghiệm của bộ đôi này. HLV 52 tuổi cho biết tuyển Anh đang thiếu những lựa chọn có kinh nghiệm khi Tyrone Mings chấn thương nặng, John Stones nghỉ từ đầu mùa, Eric Dier chưa xuất hiện trong đội hình của Tottenham, còn Conor Coady cũng phải ngồi ngoài, thậm chí đang thi đấu cho Leicester ở Championship.

"Chúng tôi không có nhiều lựa chọn với những cầu thủ từng khoác áo đội tuyển những năm qua. Với hai trận tới, điều quan trọng là tuyển Anh có những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm ở khu vực đó trên sân", Southgate lý giải quyết định triệu tập Maguire và Phillips.

Một cái tên gây tranh cãi khác là Jordan Henderson - tiền vệ đã chuyển sang Al Ettifaq tại Saudi Pro League. Nhưng Southgate cho biết đã theo dõi Henderson đá tại Arab Saudi và muốn xem liệu cầu thủ 33 tuổi có thể thi đấu ở cấp độ cao nhất hay không.

Raheem Sterling - cầu thủ đạt phong độ cao trong màu áo Chelsea - có lần thứ ba liên tiếp không được triệu tập lên đội tuyển. Southgate đánh giá Sterling khởi đầu mùa giải tốt, nhưng đang hài lòng với hàng công của tuyển Anh. Vì thế, ông không muốn xáo trộn bằng cách gạch tên một cầu thủ để đưa Sterling trở lại.

Danh sách tập trung lần này của tuyển Anh vẫn có những trụ cột như Harry Kane, Declan Rice, Kyle Walker hay Jude Bellingham. Southgate cũng trao cơ hội cho Eddie Nketiah - tiền đạo ghi hai bàn qua trận mở màn của Arsenal tại Ngoại hạng Anh, và Levi Colwill - trung vệ đang cạnh tranh vị trí chính thức tại Chelsea và là thành viên của U21 Anh vô địch Euro 2023.

Danh sách triệu tập của tuyển Anh

Thủ môn: Sam Johnstone, Jordan Pickford, Aaron Ramsdale.

Hậu vệ: Trent Alexander-Arnold, Ben Chilwell, Levi Colwill, Lewis Dunk, Marc Guehi, Harry Maguire, Fikayo Tomori, Kieran Trippier, Kyle Walker.

Tiền vệ: Jude Bellingham, Conor Gallagher, Jordan Henderson, Kalvin Phillips, Declan Rice.

Tiền đạo: Eberechi Eze, Phil Foden, Jack Grealish, Harry Kane, James Maddison, Eddie Nketiah, Marcus Rashford, Bukayo Saka, Callum Wilson.

Hồng Duy