Chelsea theo đuổi Caicedo từ đầu hè. Nhưng sau nhiều lần đàm phán, họ không thể chốt giá mua Caicedo, với lần gần nhất là 101 triệu USD hồi đầu tháng 8 nhưng bị từ chối vì kém xa mức mong muốn của Brighton là 127 triệu USD.

Đến ngày 10/8, Liverpool bất ngờ vào cuộc, ra giá 139 triệu USD và lập tức được Brighton đồng ý. Thương vụ chỉ còn chờ cái gật đầu của tiền vệ 21 tuổi. Nhưng Caicedo thẳng thừng từ chối, chỉ muốn gia nhập Chelsea, thậm chí đã dọn đồ đạc đến London và thống nhất xong điều khoản cá nhân với "The Blues".

Tình thế buộc Chelsea phải bạo chi để mua bằng được Caicedo. Sau khi chốt giá với Brighton - 146 triệu, kỷ lục chuyển nhượng Anh - trong ngày 13/8, họ kiểm tra y tế rồi ký hợp đồng tám năm với sao trẻ người Ecuador rồi công bố anh vào ngày 14/8.

Caicedo trong loạt ảnh ra mắt cùng Chelsea trên sân tập Cobham ngày 14/8. Ảnh: chelseafc.com

Việc anh cự tuyệt Liverpool để đến Chelsea được Caicedo giải thích trong cuộc họp báo ra mắt vào cuối ngày. Anh cho biết khoác áo Chelsea là ước mơ, khao khát từ bé khi xem các thần tượng đá cùng vị trí là Claude Makelele rồi N'golo Kante thi đấu trong màu CLB thành London.

Từ thời còn nhỏ, tại quê hương Santo Domingo, ở chân đồi của dãy núi Andes ở phía bắc Ecuador, Caicedo xem trực tuyến các video tổng hợp về Makelele, nghiên cứu cách thi đấu theo vị trí và khả năng đoạt bóng của danh thủ Pháp khoác áo Chelsea giai đoạn 2003-2008.

Năm 2016, Caicedo, ở tuổi 15, bắt đầu chập chững vào sự nghiệp cầu thủ nhà nghề với đội dự bị của CLB quê nhà Independiente del Valle, tới lượt thần tượng N'golo Kante gia nhập Chelsea. Khi một người bạn hỏi muốn gì vào sinh nhật tuổi 18, Caicedo đáp rằng áo đấu có tên Kante. Sau đó, anh nhận được một áo có tên mình và một áo có tên của Kante.

"Makelele và Kante là nguồn cảm hứng cho tôi", Caicedo nói trong ngày đầu ở đại bản doanh Cobham của Chelsea. "Họ rất khiêm tốn trên sân cỏ. Tôi nghĩ chúng tôi có những phẩm chất tương tự, nhưng họ đá hay hơn nhiều. Khi còn nhỏ, tôi ủng hộ và thường xem các trận của Chelsea. Tôi nóng lòng được ra sân, cống hiến hết mình và viết nên câu chuyện của riêng mình".

Caicedo với chiếc áo có in tên Kante thời anh còn là cầu thủ thẻ của Independiente del Valle.

Giống tất cả người hâm mộ Chelsea, Caicedo phấn khích khi thấy diện mạo mới của CLB dưới thời tân HLV Mauricio Pochettino ở trận ra quân Ngoại hạng Anh hòa Liverpool 1-1. Tại CLB mới, tiền vệ 21 tuổi sẽ kết hợp với Enzo Fernandez và nhiều khả năng là Romeo Lavia ở khu trung tuyến.

"Tôi xem trận đấu này ở khách sạn", Caicedo tiết lộ. "Chelsea thi đấu rất tốt. Tôi muốn được ở trên sân với họ. Tôi thích phong cách thi đấu như vậy, và chắc chắn rằng mình sẽ thích nghi rất nhanh. Tôi không hy vọng, mà chắc chắn rằng chúng tôi sẽ đoạt nhiều danh hiệu để đưa Chelsea về vị thế vốn có".

Caicedo là con út trong gia đình có 10 anh chị em. Khi được hỏi về những ưu tiên bên ngoài sân cỏ và ý nghĩa của việc chuyển đến Chelsea, cầu thủ 21 tuổi nói với sự trưởng thành và niềm tự hào. "Gia đình tôi là điều quan trọng nhất", anh nhấn mạnh. "Tôi cũng biết có rất nhiều trẻ em ở Ecuador theo dõi tôi. Tôi phải làm gương cho chúng. Tôi muốn đại diện cho đất nước của mình theo cách tốt nhất có thể. Người dân Ecuador ủng hộ, mặc áo của tôi, và cũng là nguồn cảm hứng để tôi tiếp tục làm việc chăm chỉ".

Chelsea tái hiện khoảnh khắc Caicedo mặc áo Chelsea chụp ảnh cùng mẹ ở quê nhà Cayambe, Ecuador năm 2020 trong ngày tân binh này ra mắt CLB thành London.

Caicedo tiết lộ đã có cuộc trò chuyện rất thú vị với HLV Pochettino bằng tiếng Tây Ban Nha - ngôn ngữ ở quê nhà Ecuador của anh. Nhà cầm quân này khẳng định mong muốn có Caicedo ngay từ đầu hè khi ông mới nhậm chức tại Chelsea, và xem tiền vệ phòng ngự này là nhân tố chủ chốt cho kế hoạch phục hưng đội bóng vừa trải qua một năm hỗn loạn và chỉ về đích thứ 12 Ngoại hạng Anh mùa trước.

Cầu thủ đắt giá nhất lịch sử bóng đá Anh háo hức được ra sân tập cùng đồng đội mới. Caicedo có thể đá trận đầu gặp West Ham ở vòng hai Ngoại hạng Anh ngày 20/8.

Hồng Duy