Walters sử dụng tư liệu từ quan hệ đối tác nhiều năm với Mickelson để viết quyển "Gambler: Secrets from a Life at Risk", sẽ được nhà xuất bản Simon & Schuster phát hành vào ngày 23/8. Trong đó, Walters nói giai đoạn 2010-2014, Mickelson đã đặt 7.065 khoản cược vào các môn bóng bầu dục, bóng rổ và bóng chày. Riêng 2011, golfer này đặt 3.154 ván, xấp xỉ mỗi ngày chín ván. Năm đó, chỉ trong ngày 22/6, Mickelson cược 43 khoản vào bóng chày MLB và thua 143.500 USD.

Walters ước tính tổng giá trị đặt cược của Mickelson lên đến hơn một tỷ USD qua ba thập kỷ chơi trò đỏ đen trong thể thao, và thua tổng cộng 100 triệu USD.

Mickelson phát bóng ở hố năm vòng đầu The Open ngày 20/7. Ảnh: AP

Có những khoản cược lãi âm nhưng Mickelson vẫn chơi, thậm chí nhiều lần. Walters thống kê Mickelson có 1.115 lần đặt 110.000 USD với hy vọng thắng 100.000 USD, thêm 858 lần nhả vốn 220.000 USD với phần ăn 200.000 USD. Khi dồn giá trị hai loại này, vốn cược của Mickelson lên hơn 311 triệu USD.

Còn môn golf, Mickelson cũng không ngại ăn thua với nhà cái, thậm chí khi dự Ryder Cup hồi tháng 9/2012 tại Medinah Country Club ở ngoại ô Chicago.

Walters kể khi ấy, Mickelson tự tin tuyển Mỹ trong vai chủ nhà, với Tiger Woods, Bubba Watson và đích thân anh tham chiến, sẽ thắng đội khách châu Âu. Vì thế, qua điện thoại anh đã đề nghị Walters đặt 400.000 USD vào cửa đội nhà vô địch. Tuy nhiên, ngôi sao trong giới cờ bạc quốc tế đã kiên quyết từ chối sau khi nhắc lại chuyện Pete Rose – HLV đội Cincinnati Reds bị cấm hành nghề trong bóng chày đỉnh cao vì đã đặt cược vào đội nhà.

Sau cuộc gọi đó, Walters không rõ Mickelson bỏ ý định hay vẫn làm. Khi Walters tiết lộ tình tiết này cho giới truyền thông hôm 10/8, Mickelson lập tức bác bỏ. "Tôi không bao giờ mang Ryder Cup ra cá cược. Dư luận biết tôi thích đánh độ cho vui trên sân golf, nhưng tôi không bao giờ làm hỏng giá trị chính trực trong môn này".

Tại Ryder Cup 2012, Mickelson có lý do để tin và "xuống tiền" cho cửa đội nhà thắng. Bởi kỳ đó, tuyển Mỹ dẫn châu Âu 10-6 khi bước vào 12 trận tay đôi trong ngày cuối. Tuy nhiên, đội khách bất ngờ đánh bại chủ nhà với tỷ số chung cuộc 14,5 - 13,5, khi thắng tám và hoà một trận. Hôm ấy, chính Mickelson thua Justin Rose.

Mickelson và Walters cùng mừng cup Claret Jug sau khi golfer Mỹ vô địch The Open 2013. Ảnh: AFP

Mickelson sinh năm 1970, kém Walters 24 tuổi. Cả hai quen nhau nhân dịp đánh chung nhóm trong phần giao lưu tại giải Pebble Beach Pro-Am 2006 ở Bắc California. Thời ấy, Walters đã nổi tiếng trong giới kinh doanh và được xem là một trong những người thành công nhất trong lịch sử giới cá cược thể thao Mỹ.

Từ 2008, Walters và Mickelson bắt đầu làm ăn chung, kể cả cá cược với nguyên tắc chia đôi vốn lẫn lời. Quan hệ này kết thúc vào năm 2014. Walters ước tính Mickelson, hồi còn là đối tác, nắm khối tài sản 250 triệu USD.

Tháng 4/2017, Walters bị truy tố tội thu lợi phi pháp từ giao dịch cổ phiếu dựa trên thông tin nội bộ và bị toà New York kết án năm năm tù giam kèm khoản phạt 10 triệu USD. Vụ này, Mickelson cũng dính líu nhưng vô tội.

Walters ngồi tù, đến đầu tháng 5/2020 được thả về quản thúc tại gia ở với thời gian thi hành án dự kiến hoàn tất vào ngày 10/1/2022. Tuy nhiên, mới đến 20/1/2021, ông được Tổng thống Donald Trump ký lệnh ân xá, ngay ngày cuối nhiệm kỳ.

Trong tự truyện sắp ra mắt, Walters nói ông không phải ngồi tù nếu quá trình điều tra vụ án chỉ cần Mickelson tuyên bố không nhận bất kỳ thông tin nội bộ. Việc Mickelson bỏ hành động đó đã đẩy ông đến chỗ mất tự do, thiệt hại hàng chục triệu USD.

Quốc Huy