*Ghi bàn: Messi 78'.

Chơi trên sân nhà Monumental nhưng ĐKVĐ World Cup gặp rất nhiều khó khăn trước đối thủ có nền tảng thể lực và được tổ chức tốt. Trong hiệp một, lối đá pressing của Ecuador khiến Argentina không thể phát triển bóng từ sân nhà. Không những vậy, những pha mất bóng ở hàng hậu vệ và tiền vệ nhiều lần khiến CĐV Argentina thót tim.

Messi một lần nữa giải cứu Argentina khỏi tình thế khó khăn. Ảnh: AFP

Đội chủ nhà thể hiện bộ mặt khác trong hiệp hai. Họ tạo ra sức ép lớn hơn, đặc biệt sau khi HLV Lionel Scaloni tung các cầu thủ tấn công như Angel Di Maria hay Julian Alvarez vào sân. Phút 78, Argentina được hưởng đá phạt cách khung thành 20 m. Messi đá vòng qua hàng rào, chạm mép trong cột dọc vào lưới trong sự ngỡ ngàng của thủ thành Hernan Ismael Galindez.

Đây là bàn thứ 29 Messi ghi cho Argentina ở vòng loại World Cup, cân bằng thành tích với đồng đội cũ của anh tại Barca Luis Suarez. Tuy đã rời xa bóng đá châu Âu, sang Mỹ khoác áo Inter Miami, tiền đạo 36 tuổi chứng tỏ Argentina vẫn cần phẩm chất của anh ở những thời điểm quan trọng. Messi chính là điểm khác biệt quan trọng nhất giữa hai đội trong thế trận giằng co, khi Argentina dâng cao và chấp nhận mạo hiểm trước những pha phản công của đối thủ.

Ecuador chơi không tồi trên sân nhà vô địch thế giới. Tiền vệ Moises Caicedo, người trở thành bản hợp đồng kỷ lục bóng đá Anh khi chuyển từ Brighton sang Chelsea hè này, là điểm sáng trong lối chơi của đội khách. Khả năng tranh chấp mạnh mẽ và sức mạnh đã giúp Caicedo khóa chặt Messi trong phần lớn thời gian trận đấu, cho đến khi thủ quân Argentina loé sáng với pha đá phạt thành bàn.

Đây là trận chính thức đầu tiên của Ecuador từ khi bổ nhiệm HLV Felix Sanchez, người từng dẫn dắt đội tuyển Qatar từ 2017 đến 2022. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha để lại dấu ấn nhất định, khi tạo ra tập thể đoàn kết và kỷ luật. Nhưng có lẽ, Sanchez cần thêm thời gian để cải thiện khả năng tấn công cho Ecuador. Không ít lần, đội khách có cơ hội phản công trong thế hơn người nhưng quá vội vàng nên bị các hậu vệ giàu kinh nghiệm của Argentina bắt bài.

Caicedo (phải) và Ecuador gây ra nhiều khó khăn cho Argentina. Ảnh: Reuters

Ngoài bàn của Messi, Argentina sở hữu một vài cơ hội nhưng đều bỏ lỡ. Trong hiệp một, họ ít đưa bóng tiếp cận khung thành của Galindez hơn. Tình huống nguy hiểm nhất xảy đến trong thời gian bù giờ, khi Rodrigo De Paul tạt bóng đến vị trí của Lautaro Martinez. Nhưng pha chạm bóng của tiền đạo thuộc biên chế Inter Milan đưa bóng chạm cột dọc, ra ngoài.

Sau khi thủng lưới, Ecuador buộc phải dâng cao tìm bàn gỡ và để lộ nhiều khoảng trống ở sân nhà. Đây là cơ hội để Argentina kết liễu đối thủ. Từ pha đột phá của De Paul, Di Maria có thời cơ dứt điểm trong vòng cấm nhưng đệm bóng chệch cột dọc. Không lâu sau, Di Maria trả lễ cho De Paul sau tình huống chuyển trạng thái nhịp nhàng của đội chủ nhà. Tuy nhiên, cú đá ở góc hẹp của De Paul không thể đánh bại Galindez.

Dẫu vậy, chiến thắng sát nút đủ để Argentina vươn lên dẫn đầu vòng loại World Cup khu vực Nam Mỹ. Họ cùng có ba điểm như Colombia, đội đánh bại Venezuela 1-0. Ngày 12/9, Messi và đồng đội sẽ đá trận tiếp theo, làm khách trên sân Bolivia.

Đội hình thi đấu

Argentina: E. Martinez - Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico - De Paul, E. Fernandez, Mac Allister (Paredes, 77') - Messi (Palacios, 88'), La. Martinez (J. Alvarez, 77'), N. Gonzalez (Di Maria, 63').

Ecuador: Galindez - Arboleda, F. Torres (Mena, 81'), Pacho - Hurtado (Preciado, 81'), Cifuentes, Gruezo, Caicedo, Estupinan - Plata (K. Rodriguez, 68'), Valencia.

Quang Huy