Trước giải, Ruud có khả năng đấu Novak Djokovic ở bán kết, trong khi Tsitsipas được dự đoán là đối thủ của Nole ở tứ kết. Cả hai đều thua sau năm set ở loạt trận ngày 30/8, trước những đối thủ bị đánh giá thấp hơn nhiều.

Ruud gác vợt 4-6, 7-5, 2-6, 6-0, 2-6 dưới tay Zhang Zhizhen, người đang đứng ngoài top 60 thế giới. Á quân năm ngoái chơi dưới sức, giao bóng kém và cũng không duy trì được khả năng đánh bền cuối sân vốn là sở trường. Ruud phải cứu 17 break-point trong gần bốn tiếng thi đấu. Trong khi đó Zhang có 18 cú ace trong 60 điểm winner – đều vượt trội đối thủ.

Ruud (phải) bắt tay đối thủ Zhang Zhizhen sau trận đấu hôm 30/8. Ảnh: Reuters

Chiến thắng lớn nhất của Zhang khi anh trở thành người Trung Quốc đầu tiên hạ đối thủ thuộc top 5 thế giới kể từ khi bảng điểm ATP ra đời năm 1973. Tay vợt 26 tuổi, cao 1m93 sẽ đấu Rinky Hijikata ở vòng ba.

Bên cạnh Ruud, Tsitsipas cũng tiếp tục trải qua mùa giải đáng quên. Tay vợt Hy Lạp dường như chưa lấy lại 100% phong độ sau thời gian chữa trị chấn thương. Anh để đối thủ phải chơi vòng loại Dominic Stricker lôi vào những loạt bóng bền, những game đấu và set đấu dai dẳng, trước khi thua 7-5, 6-7(2), 6-7(5), 7-6(6), 6-3.

Stricker, 21 tuổi, mới lần đầu chơi tại New York nhưng tỏ ra lỳ lợm. Anh bị dẫn 3-5 ở set bốn, rồi lập tức lấy lại break-point và thắng đàn anh ở loạt tie-break. Ở set cuối, tài năng trẻ Thụy Sĩ thắng game đỡ bóng đầu, tạo lợi dẫn 4-1 và không cho đối thủ kiếm break-point, trước khi thắng 6-3.

Tsitsipas (trái) chúc mừng Stricker sau trận. Ảnh: AP

Các hạt giống cao rơi rụng khiến nhánh đấu của Djokovic trở nên nhẹ hơn sau mỗi vòng. Chủ nhân 23 Grand Slam sẽ gặp đàn em đồng hương Laslo Djere ở vòng ba, rồi có thể là Jiri Vesely ở vòng bốn. Tại tứ kết, đối thủ lớn nhất Djokovic có thể gặp là hạt giống số chín Taylor Fritz – người vừa thua anh trận thứ bảy liên tiếp ở tứ kết Cincinnati tuần trước.

Đường vào chung kết của Djokovic đang rộng mở khi nhánh bán kết của anh cũng rất nhẹ. Frances Tiafoe là hạt giống cao nhất còn lại ở nhánh này, nhưng đang có mùa giải trồi sụt phong độ. Những hạt giống khác như Adrian Mannarino, Tommy Paul, Davidovich Fokina đều không được đánh giá cao trước Mỹ Mở rộng năm nay.

Vy Anh