Sau khi thống trị đỉnh bảng phần lớn thời gian và về nhì mùa trước, sự kỳ vọng đặt vào Arsenal mùa này rất lớn. Nhất là khi họ chi hơn 250 triệu USD để tuyển mộ Kai Havertz, Jurrien Timber và Declan Rice trong kỳ chuyển nhượng hè vừa qua.

Qua bốn trận, Arsenal đạt 10 điểm - chỉ ít hơn hai so với đầu bảng Man City. Nhưng, chưa trận nào của họ suôn sẻ. Thầy trò Arteta chỉ có thể thắng Nottingham và Crystal Palace với cách biệt một bàn, để Fulham cầm hòa 2-2 ngay trên sân nhà Emirates và nhờ đến may mắn cùng những bàn thắng ở phút bù giờ để ngược dòng trước Man Utd.

Tuần này, thử thách đặt ra cho Arsenal không hề nhỏ, khi làm khách của Everton. Kể từ trận thắng 5-2 năm 2017, họ thua bốn và hòa một trong năm chuyến hành quân đến Goodison Park. Gần nhất là thất bại 0-1 mùa trước.

HLV Arteta trong cuộc họp báo trước vòng 5 Ngoại hạng Anh gặp Everton. Ảnh: AFC

"Thành tích của Arsenal không khả quan, khi chúng tôi không thắng trên sân Everton trong năm mùa gần nhất", Arteta nói trong họp báo trước chuyến làm khách đến vùng Merseyside. "Vì vậy, chúng tôi phải đạt phong độ cao nhất để đánh bại Everton. Đó là điều mà chúng tôi chưa làm được từ đầu mùa, và đó là nơi chúng tôi sẽ bắt đầu".

Khi còn thi đấu, Arteta từng khoác áo Everton giai đoạn 2005-2011, ghi 35 bàn qua 209 trận. Chính vì vậy, ông thừa nhận có tình cảm gắn bó sâu sắc với CLB này. Nhưng chiến lược gia 41 tuổi cũng lập tức khẳng định phải giữ sự chuyên nghiệp trong công việc. "Đó là một phần quan trọng trong sự nghiệp thi đấu của tôi. Nhưng bây giờ, với tư cách là HLV, tôi phải đối đầu với Everton và rõ ràng là tôi muốn đánh bại họ", ông nhấn mạnh.

Về mặt nhân sự, Arteta cho biết toàn đội đều đạt thể trạng tốt, có thể thi đấu sau quãng nghỉ hai tuần nhường chỗ cho đội tuyển quốc gia, trừ tiền vệ trung tâm Thomas Partey chấn thương cơ và phải nghỉ thêm vài tuần.

Hè này, Arsenal chịu nhiều chỉ trích vì thôi hợp đồng với Nicolas Pepe - cầu thủ từng giữ kỷ lục đắt giá nhất CLB với giá 87 triệu USD hè 2019. Pepe là cầu thủ thứ chín mà Arsenal thôi hợp đồng từ khi Arteta nắm quyền tại sân Emirates năm 2019. Theo HLV người Tây Ban Nha, Pepe tập luyện tốt và không có lỗi với khoản phí mà CLB bỏ ra, nhưng ông nhấn mạnh "không ích gì để tiếp tục khi mọi chuyện không như mong muốn".

Với tư cách đương kim á quân Ngoại hạng Anh, mùa này Arsenal trở lại dự Champions League - lần đầu kể từ mùa 2016-2017 dưới trướng HLV huyền thoại Arsene Wenger. Theo kết quả bốc thăm, "Pháo thủ" vào bảng B không quá khó chịu, với đương kim vô địch Europa League Sevilla, PSV và Lens.

Ngày 20/9, họ sẽ đá trận ra quân gặp PSV. Theo Arteta, so với việc thi đấu ở Europa League mùa trước, sự cạnh tranh, yêu cầu và kỳ vọng tại Champions League đương nhiên rất khác, nhất là khi đội bóng không thi đấu ở giải đấu này gần bảy năm. Dù vậy, ông cùng các học trò đều phấn khích, háo hức chờ đợi bởi đó là nơi họ muốn góp mặt.

Hồng Duy