20 ngày nghỉ không giúp Alcaraz tìm lại phong độ đỉnh cao. Sau khi thua Grigor Dimitrov ở vòng bốn Thượng Hải Masters, tay vợt Tây Ban Nha tiếp tục bị loại sớm ở Paris Masters. Alcaraz thua đối thủ số 45 thế giới Safiullin chỉ sau hai set, dù đều thắng game đỡ bóng trước ở mỗi set đấu.

Alcaraz (phải) bắt tay chúc mừng Safiullin sau trận. Ảnh: AP

"Đây không phải phiên bản tốt nhất của Alcaraz, nhưng tôi vẫn rất hạnh phúc với chiến thắng", Safiullin nói về đối thủ sau trận. "Ngay cả khi Alcaraz không sung sức nhất, đánh bại cậu ấy là điều rất khó".

Chiến thắng lớn nhất sự nghiệp Safiullin đến chỉ sau hơn một tiếng rưỡi. Tay vợt Nga sớm mất game giao bóng ở set đầu, nhưng nhanh chóng trở lại. Anh thắng hai game đỡ bóng trong phần còn lại set đấu, để kết thúc set với tỷ số 6-3.

Alcaraz cho thấy những tín hiệu hồi phục tốt sau chấn thương lưng dưới và chân trái, khi di chuyển thanh thoát. Dẫu vậy, tay vợt Tây Ban Nha mất hẳn sự ổn định từng có trong mùa giải. Sau khi dẫn 3-1 ở set hai, Alcaraz mất liền hai game giao bóng và không thể trở lại, thua 4-6.

Trong khi Alcaraz giữ game không chắc tay với chỉ 37% điểm thắng từ bóng hai, Safiullin cả trận chỉ phải đối mặt với bốn break-point và cứu được hai. Tay vợt 26 tuổi tấn công mạnh mẽ khi có cơ hội, nhưng cũng phòng ngự bền bỉ khi cần và khiến Alcaraz mắc tới 27 lỗi tự đánh hỏng.

Alcaraz thất vọng ném vợt sau một pha đánh hỏng. Ảnh: ATP

Chiến thắng tô điểm thêm cho mùa giải thăng tiến vượt bậc của Safiullin - người mới vào top 100 từ tháng 10 năm ngoái và đến nay vẫn chưa có nhà tài trợ áo đấu. Năm nay, anh đi tới tứ kết Wimbledon, vào chung kết giải ATP 250 tại Thành Đô, Trung Quốc và thắng ba trận trước các đối thủ top 10. Ở vòng ba, Safiullin sẽ gặp đồng hương Karen Khachanov.

Lần đầu tiên mùa này, Alcaraz thua ngay trận ra quân ở một giải Masters 1000. Thất bại khiến hy vọng giành vị trí số một thế giới cuối năm của tay vợt Tây Ban Nha trở nên mong manh. Đối thủ của Alcaraz trong cuộc đua này là Novak Djokovic sẽ thi đấu hôm nay, gặp Tomas Martin Etcheverry vào khoảng 20h30 hôm nay, giờ Hà Nội.

Vy Anh