Ở thời điểm mà bản thân chưa bước sang tuổi 40, Tim Cook vẫn có thừa kinh nghiệm trong việc điều hành một doanh nghiệp lớn. Trên thực tế, ông từng giữ chức vụ cao ở công ty công nghệ Compaq. Nhưng để thuyết phục được vị nhân tài này trở thành mảnh ghép quan trọng trong việc tái thiết Apple, Steve Jobs lại không mất quá nhiều thời gian.

Chỉ đến khi nói chuyện trực tiếp, Steve Jobs mới thuyết phục được Tim Cook.

Vị lãnh đạo thông minh

Tim Cook lúc bấy giờ không được biết đến nhiều như bây giờ, mặc dù ông không phải là người không có tên tuổi trong ngành. Chỉ sau hơn 1 thập kỷ làm việc tại IBM, nơi mà Apple đang xem là đối thủ với sự cạnh tranh rất gay gắt trong những năm 80 và một phần những năm 90, ông đã trở thành người đứng đầu hoạt động tại bộ phận Intelligent Electronics, một vị trí có thể giúp hoàn thành việc ký hợp đồng với Compaq vào năm 1998 với tư cách là Phó chủ tịch điều hành toàn cầu.

Khi còn trẻ, Cook có trí thông minh tuyệt vời để chỉ đạo những lĩnh vực phức tạp và đòi hỏi khắt khe như hoạt động doanh nghiệp. Steve Jobs vừa trở lại Apple và lần đầu tiên đảm nhiệm vị trí CEO (trong giai đoạn trước, ông là người đồng sáng lập, thành viên hội đồng quản trị và người có liên quan). Trong giai đoạn mới này, ông đang tìm kiếm một sự tái tổ chức hoàn toàn Apple, và ở đó Cook là nhân tố mà Jobs tin rất phù hợp.

Tại Apple, Tim Cook trở thành cánh tay phải đắc lực của Steve Jobs cho đến khi ông qua đời.

Rõ ràng trực giác của Steve Jobs đã mách bảo ông chọn một người tuyệt vời, nhưng để ký được Cook lại là một câu chuyện khác. Những cuộc liên lạc qua điện thoại đầu tiên của Jobs và Cook không giúp đạt được thỏa thuận. Trên thực tế, trong cuộc phỏng vấn với Charlie Rose vào năm 2014, Cook thừa nhận rằng ông rất hạnh phúc ở Compaq. Ông mới đến công ty đó 6 tháng trước, họ có một dự án dài hạn rất lớn và ngay cả Steve Jobs mà ông ngưỡng mộ cũng không làm lay chuyển suy nghĩ của ông lúc bấy giờ. Ông cho rằng mặc dù Apple mà Jobs tiếp quản vào cuối những năm 90 đang trải qua thời kỳ khó khăn nhưng Cook vẫn có trực giác rằng Jobs sẽ đưa công ty tiến xa hơn.

Cuộc gặp gỡ thay đổi tất cả

Tưởng rằng không thể thuyết phục được Cook nhưng chỉ sau một cuộc gặp trực tiếp giữa Jobs và Cook, mọi thứ đã thay đổi tất cả. CEO hiện tại của Apple đã kể rằng khi đó Steve đã bắt đầu nói chuyện với ông ấy một cách chi tiết về dự án Apple như thế nào, từ tầm nhìn toàn cầu khi tập trung 100% vào khách hàng cũng như nhiều yếu tố kỹ thuật hơn cho mục đích công nghiệp và thậm chí là thiết kế.

Cook không bình luận về nó vì những lý do nhất định, nhưng mức lương khoảng gần 1 triệu USD (400.000 USD/năm cùng tiền thưởng 500.000 USD khác) là một đề nghị rất khó để từ chối. Đó rõ ràng là một con số lớn thời bấy giờ, đặc biệt với một Apple đang được tái cấu trúc.

Tim Cook đã đưa Apple đi từ thành công này đến thành công khác.

Tim Cook đã chấp nhận về làm việc tại Apple sau cuộc trò chuyện với Steve Jobs, nơi ông có cảm nhận đây thực sự là một con người có thể làm thay đổi thế giới. Từ 1998 đến 2011, ông vẫn giữ chức vụ phó chủ tịch điều hành tại Apple. Trên con đường này, Cook đã trở thành một trong những người đàn ông quan trọng nhất không chỉ đối với Jobs mà còn đối với công ty nói chung. Đó là lý do ông được bổ nhiệm làm CEO vào năm 2011, chỉ vài tháng trước khi Steve Jobs qua đời do căn bệnh ung thư tuyến tụy.

Bây giờ có rất nhiều cuộc thảo luận về những người có thể kế nhiệm Tim Cook tại Apple, trong đó John Ternus nổi lên là một ứng viên đầy tiềm năng. Nhưng tìm được một người kế nhiệm mình sẽ cần thời gian, đặc biệt khi họ phải chịu áp lực lớn từ những thành công mà Tim Cook đã mang lại, trong đó giá trị của Apple đã tăng lên 15 lần so với khi ông nắm quyền, điều có lẽ sẽ không xảy ra nếu không có sự quyết tâm bằng được của Steve Jobs.